Pela primeira vez, a 3ª divisão
Foi uma das preparações mais confusas da história do Rio Branco, que só poderia acabar como acabou, com o inédito rebaixamento à Série A-3. O clube acabou ofuscado na cidade pela chegada do Americana, que deixou Guaratinguetá para disputar o Paulista da Série A-1 e o Brasileiro da Série B. E voltou para Guaratinguetá após brigar pelo acesso na Série B até a última rodada.
O Estádio Décio Vitta, cedido em comodato à prefeitura, foi usado prioritariamente pela Águia para os treinos, fazendo o Tigre perambular pela cidade para treinar.
Com os fortes boatos de que o clube poderia se licenciar, dada a crise financeira, o presidente Roberto Zacarias e o presidente do Conselho Deliberativo, José Antonio Franzin, confirmaram, um mês após a Copa Paulista (19-10-2010), que o Rio Branco disputaria a Série A-2 de 2011, já que tinha uma parceria à vista. A confusão estava apenas começando.
O Conselho Deliberativo do Rio Branco aprovou por unanimidade (26-10-2010) uma parceria com Gonçalo Agra de Freitas, um dos proprietários da Agraben. Outras duas empresas apresentaram proposta, a Uni-Americana e a One Off Marketing. O agente Totó Bressan, há 18 anos em Americana, procurou o ex-presidente do Ituano, Major Vieira, para que trouxesse Freitas para o futebol do Rio Branco.
O passo seguinte foi a contratação do técnico Claudemir Peixoto (13-11-2010), que não acertou sua permanência na Inter de Limeira, onde havia conquistado o acesso à Série A-3. Jogadores começaram a ser contratados e o time iniciou a preparação (22-11-2010).
Os treinos seguiam quando, em reunião no Conselho Deliberativo, os conselheiros rejeitaram carta de Freitas, entregue junto com dois atestados médicos, que pedia a desistência do acordo com o clube alegando problemas de saúde (14-12-2010).
Apesar de rejeitar o pedido de desistência, o Rio Branco sabia que não teria o dinheiro de Freitas na Série A-2. Por isso, correu atrás de outro parceiro e acertou com a Anjobol (27-12-2010), que não tinha qualquer trabalho de destaque em seu currículo.
O novo parceiro foi apresentado (28-12-2010), mas Bressan, colocado por Freitas para comandar o futebol do clube, garantia que o acordo com o seu grupo continuava e que os jogadores voltariam aos treinos já no início do ano, no dia 3 de janeiro. Do outro lado, o presidente da Anjobol, Napoleone Júnior, autoanunciou-se como o novo técnico do Rio Branco. A associação inclusive pagou salários atrasados de funcionários no dia da apresentação.
Um clube que corria o risco de não jogar a Série A-2 iniciou o ano com dois times treinando. Aos poucos, o grupo comandado por Peixoto foi se desfazendo, já que não jogaria pelo Rio Branco.
Foi um ano de vexames. Logo na estreia, o time levou 5 a 0 do São José em casa, a pior derrota de sua história no Décio Vitta (15-1-2011). A péssima campanha levou o clube a logo acertar oficialmente o fim da parceria com a Anjobol (25-2-2011). A Bola Gol, que já trabalhava no clube, deu sequência ao trabalho.
O caos estava instalado. Menos de um mês depois (17-3-2011), a parceria com a Bola Gol chegou ao fim sem praticamente ter começado, mas a empresa, que não havia assinado contrato, prometeu a Zacarias arcar com os custos do tempo em que esteve no clube. Em campo, o time só dava vexame e sacramentou o seu rebaixamento ao empatar, em casa, o dérbi contra o União Barbarense, ainda na penúltima rodada.
Para completar uma temporada para ser esquecida, Zacarias iniciou a preparação do time para a Copa Paulista, após o rebaixamento na Série A-2, mesmo sabendo que seu provável sucessor, Franzin, era contra a participação do clube. Franzin foi eleito presidente (14-6-2011) por aclamação em reunião do Conselho Deliberativo. Seu adversário no pleito seria o próprio Zacarias, que tentaria a reeleição, mas que acabou abrindo mão da candidatura diante da derrota iminente.
Logo depois, o Tigre ainda jogou um amistoso de preparação para a Copa Paulista, contra o Velo Clube, mas todos no clube sabiam que a desistência aconteceria. Um ofício encaminhado à federação oficializou isso (11-7-2011). O clube foi julgado (25-7-2011) pela desistência, correndo o risco de sofrer uma multa de valor entre R$ 100 e R$ 100 mil. Foi punido em R$ 200. Como previa o regulamento geral da entidade, o Tigre ficaria fora automaticamente da Copa Paulista de 2012, o que seria revertido no ano seguinte.